Il mondo della cantieristica navale è spietato, e nessuno lo sa meglio di Alberto Del Prà. Con i creditori alle porte e un cantiere sull’orlo del baratro, Alberto vede la luce in fondo al tunnel grazie a un’offerta irrinunciabile: la costruzione di un colossale yacht per un ricchissimo Emiro arabo.
Tuttavia, ogni affare d’oro nasconde un’insidia. Tramite il suo segretario, l’Emiro fa recapitare una postilla contrattuale quantomeno singolare: alle sue dodici mogli (le “perle bionde”) desidera aggiungere una tredicesima “perla bruna”. L’oggetto del desiderio è Francesca, la bellissima moglie di Alberto.
Inizialmente, il rifiuto di Alberto è netto e sdegnato. Ma la pressione sociale diventa insostenibile: l’intera città entra in sciopero per solidarietà con gli operai del cantiere, che vedono nell’accordo l’unica speranza di salvezza. Messa alle strette, Francesca accetta di “sacrificarsi” per il bene dell’azienda e dei lavoratori.
Il piano sembra procedere verso l’inevitabile, ma una volta giunti nella sontuosa dimora dell’Emiro, la realtà si rivela ben diversa dalle apparenze. Alberto scopre con orrore che la “perla bruna” tanto agognata non è affatto sua moglie, ma lui stesso. L’Emiro, infatti, è interessato esclusivamente agli uomini, e le sue dodici leggendarie mogli altro non sono che dei travestiti.
In un rovesciamento tragicomico, Alberto tenta disperatamente la fuga per sottrarsi alle attenzioni del potente committente. Ma la beffa non è finita: i suoi stessi operai, terrorizzati dall’idea di perdere il posto, lo rispediscono a forza tra le braccia dell’Emiro.
La vicenda approda inevitabilmente in tribunale, dove Alberto denuncia l’accaduto. Tuttavia, proprio durante il processo, arriva il colpo di scena finale: l’Emiro, per chiudere la questione, gli propone una nuova commessa per la bellezza di dodici yacht, questa volta senza alcuna “clausola particolare”. Davanti alla prospettiva di una ricchezza immensa, i dubbi morali di Alberto svaniscono all’istante, portandolo a ritrattare tutto per il bene (e le tasche) di tutti.
