Il Duca Gagliardo della Forcoletta dei Prati di Castel Rotondo è un aristocratico decaduto che vive alla giornata. Tra una stanza d’albergo e l’ippodromo, sbarca il lunario vendendo dritte sui cavalli a scommettitori sprovveduti. La sua vita cambia quando scopre, tramite il notaio Baracca, di avere una figlia segreta: Elsa, che lavora al Bar Aurora. Quando il bar rischia di chiudere e il fidanzato di lei fallisce la scalata al celebre quiz televisivo Lascia o raddoppia?, il Duca decide di scendere in campo: userà la sua enciclopedica cultura ippica per vincere il premio finale e salvare l’attività della figlia.
Tra due fuochi: Gangster e Scommesse
Il successo televisivo del Duca attira l’attenzione di due loschi figuri:
Nick Molise: gangster reduce da Chicago e proprietario di macellerie.
Joe Taccola: gestore di un night club.
I due malavitosi iniziano a scommettere pesantemente sul destino del nobile nel quiz. Nick vuole che il Duca lasci, Joe vuole che raddoppi. Entrambi provano a corromperlo e minacciarlo usando come “esche” le loro affascinanti fidanzate, portando il povero Gagliardo in uno stato di totale paranoia, tanto da indurlo a darsi alla macchia pur di sfuggire alle loro ritorsioni.
Il finale al cardiopalma (e la risposta fortunata)
La sera della finalissima, la tensione è alle stelle. Il Duca arriva in studio scortato dai sicari di Joe e, convinto erroneamente che Nick sia stato arrestato, decide coraggiosamente di raddoppiare. Ma il pericolo è dietro l’angolo: Nick si intrufola nella cabina del quiz e gli punta una pistola alla schiena, intimandogli di non rispondere.
Sotto scacco e terrorizzato, alla domanda cruciale di Mike Bongiorno su quale cavallo vinse il Gran Premio di Buenos Aires del 1929, il Duca esclama disperato:
«Rinuncio!»
Per un incredibile colpo di fortuna, “Rinuncio” è proprio il nome del cavallo vincitore! Il Duca conquista così il montepremi di oltre 5 milioni di lire.
Lieto Fine
Dopo aver sventato l’attacco dei gangster dietro le quinte grazie all’aiuto di Bruno e della pentita Hélène, il Duca può finalmente rivelare la sua identità a Elsa, consegnandole la fortuna vinta e assicurandole un futuro sereno al Bar Aurora.
