Ignazio Abate è stato lanciato nel grande calcio da Carlo Ancelotti, il nuovo allenatore della Juve Stabia ha esordito a Marassi contro la Sampdoria in Coppa Italia. I blucerchiati erano allenati da Walter Novellino allenatore dal vissuto recente a Castellammare Di Stabia.
Ha fatto il suo debutto in prima squadra con il Milan il 3 dicembre 2003, all’età di 17 anni. È subentrato a Dario Šimić nel secondo tempo della partita di Coppa Italia Sampdoria-Milan (0-1), valida per l’andata degli ottavi di finale.
Il 9 dicembre dello stesso anno, ha ottenuto la sua prima presenza nelle competizioni europee a San Siro contro il Celta Vigo (1-2), nell’ultima giornata della fase a gironi della Champions League. Con i suoi 17 anni e 27 giorni, è diventato il giocatore più giovane nella storia rossonera a esordire in Champions League.
Questo record è stato poi superato il 6 dicembre 2011 da Bryan Cristante, che ha debuttato contro il Viktoria Plzeň a 16 anni, 9 mesi e 6 giorni.
