C’è anche un pezzo d’Italia nella nuova, attesissima alba dell’esplorazione lunare. La NASA ha ufficializzato l’equipaggio della missione Artemis III, il volo di prova cruciale previsto per la seconda metà del 2027 che aprirà definitivamente la strada al ritorno dell’essere umano sul nostro satellite naturale. Tra i quattro astronauti scelti spicca il nome di Luca Parmitano, orgoglio nostrano e astronauta dell’ESA. Insieme ad “AstroLuca” voleranno gli statunitensi Randy Bresnik (nel ruolo di comandante), Andre Douglas e Frank Rubio.
Una precisazione storica: il primo italiano verso la Luna
Luca Parmitano sarà in assoluto il primo italiano a partecipare a una missione lunare. C’è tuttavia una sfumatura tecnica fondamentale che rende questa avventura ancora più avvincente. A seguito di una recente rimodulazione del programma da parte della NASA, la missione Artemis III non atterrerà direttamente sul suolo lunare, ma rimarrà nell’orbita terrestre. Il compito di Parmitano e del suo equipaggio sarà testare in condizioni reali le delicatissime manovre di rendezvous (aggancio) tra la capsula Orion e i moduli di allunaggio privati, oltre a provare le nuove tute spaziali (sviluppate con la collaborazione della casa di moda italiana Prada). Parmitano non camminerà materialmente sulla Luna durante questo volo, ma l’Italia si assicura il posto in prima fila nella “staffetta” che riporterà l’umanità a calpestare la regolite.
Dalle missioni Apollo a oggi: la nuova corsa al satellite
L’annuncio della NASA segna una svolta epocale e ci costringe a guardare indietro, a quando la Luna era un traguardo in bianco e nero.
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Il Programma Apollo (1961-1972): L’ultimo essere umano a lasciare un’impronta sulla Luna è stato Eugene Cernan nel dicembre del 1972, durante la missione Apollo 17. Prima di lui, solo altri 11 uomini (tutti cittadini americani) hanno camminato sul satellite, a partire dallo storico passo di Neil Armstrong nel 1969.
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Il vuoto di cinquant’anni: Per oltre mezzo secolo lo spazio profondo è rimasto silenzioso. L’esplorazione umana si è concentrata sull’orbita bassa, con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) diventata la casa temporanea di scienziati e astronauti, inclusi gli italiani della scuderia ESA (come lo stesso Parmitano e Samantha Cristoforetti).
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L’era Artemis: Avviato per stabilire una presenza umana sostenibile e permanente sulla Luna, il programma Artemis ha già completato con successo il volo senza equipaggio di Artemis I e si appresta al sorvolo lunare di Artemis II.
Oggi, con la selezione di Artemis III, l’Italia inserisce ufficialmente il proprio nome nel club esclusivissimo delle nazioni lunari. Parmitano e compagni avranno sulle spalle la responsabilità di testare i sistemi di supporto vitale e i motori che permetteranno, con le missioni successive di vedere finalmente un essere umano – e chissà, magari proprio un italiano – posare nuovamente gli stivali nella polvere grigia della Luna.
