Il 1972 resta l’anno del “capolavoro tattico” per il Leeds United. In un’epoca in cui il calcio inglese era una battaglia di nervi e muscoli, i Peacocks (i Pavoni) guidati dal leggendario Don Revie in panchina e dal carismatico Billy Bremner in campo, riuscirono a scolpire il proprio nome nella storia della FA Cup, grazie a una solidità difensiva che rasentava la perfezione.
Un cammino da “Difesa di Ferro”
Il percorso verso Wembley fu una marcia trionfale dove gli avversari sbattevano sistematicamente contro il muro bianco eretto da Revie:
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Le prime sfide: Dopo aver superato nettamente il Bristol Rovers, il Leeds affrontò il Liverpool nella tana di Anfield. Ne uscì uno 0-0 d’altri tempi che portò al replay del 9 febbraio: una giornata magica in cui il Leeds s’impose per 2-0.
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Verso i quarti: Con lo stesso punteggio (2-0), cadde anche il Cardiff City, vittima della solita impenetrabile retroguardia dei Peacocks.
Lo spettacolo di Elland Road e la semifinale
Ai quarti di finale, l’ostacolo si chiamava Tottenham Hotspur. In un Elland Road ribollente, le firme di Allan Clarke e Jack Charlton stesero gli Spurs (2-1), nonostante il gol della bandiera di Pratt. La semifinale contro il Birmingham City, giocata sul campo neutro di Hillsborough, fu pura accademia: un secco 3-0 con doppietta di Jones e il sigillo di Lorimer, che spalancò le porte della finalissima.
Wembley: Il volo di Allan Clarke
Il 6 maggio 1972, davanti a una marea umana di quasi 100.000 spettatori, andò in scena l’atto finale contro i Gunners dell’Arsenal (reduci da una battaglia di 180 minuti in semifinale contro lo Stoke City). La partita fu tesa, tattica, decisa da un solo istante di gloria: al minuto 53, un colpo di testa in tuffo di Allan “Sniffer” Clarke trafisse la difesa londinese. Quel gol bastò per consegnare la coppa al Leeds, protetto fino all’ultimo secondo dalla sua difesa leggendaria.
Tra gloria e rimpianto: Il “Maledetto United”
Quella squadra era un ingranaggio perfetto, capace di subire pochissimi gol e di dominare fisicamente ogni avversario. Tuttavia, il destino tolse al Leeds la gioia del “Double” (Campionato e Coppa): in First Division, la banda di Revie perse il titolo per un solo punto a favore del Derby County di Brian Clough. Una rivalità iconica, quella tra Revie e Clough, che diventerà poi leggenda letteraria e cinematografica nel celebre racconto “Il Maledetto United”.
