Il 1993 non è stato un anno qualunque per il calcio inglese. È l’alba di una nuova era, quella della neonata Premier League, ma è anche l’anno in cui la FA Cup – giunta alla sua 112ª edizione – ha regalato uno dei finali più drammatici e infiniti della sua gloriosa storia. A spuntarla, alla fine, fu l’Arsenal di George Graham, ma solo dopo una maratona che ha sfinito cuori e gambe.
La Finale infinita: Wright contro tutti
Il 15 maggio 1993, Wembley era una polveriera. Di fronte ai Gunners c’era lo Sheffield Wednesday guidato da Trevor Francis, l’uomo noto come lo “Sceriffo di Nottingham”. La partita fu uno scontro titanico che si rifiutava di finire:
-
Il leggendario Ian Wright portò avanti i londinesi dopo pochi minuti.
-
All’ora di gioco, David Hirst rispose per lo Sheffield, fissando l’1-1. Nonostante i supplementari, il punteggio non si sbloccò. Il verdetto era rimandato.
20 Maggio: Il Replay e l’urlo di Linighan
Cinque giorni dopo, le due squadre tornarono sul prato di Wembley per il replay. Il copione sembrò ripetersi in modo quasi beffardo: ancora Ian Wright a segnare per l’Arsenal, ancora un pareggio degli “Owls”, questa volta firmato da Chris Waddle.
Mentre lo spettro dei calci di rigore aleggiava sullo stadio, al minuto 119, accadde l’incredibile. Su un corner disperato, il difensore Andrew Linighan svettò più in alto di tutti, schiacciando in rete il pallone del 2-1. Fu l’apoteosi per il popolo dei Gunners e la beffa più atroce per lo Sheffield, condannato a un passo dal traguardo. Per George Graham fu la sesta FA Cup della storia del club.
La prima volta della Premier League
Se l’Arsenal dominava nelle coppe, il campionato scriveva una gerarchia diversa. Fu la prima edizione della Premier League e a sedersi sul trono fu il Manchester United di Sir Alex Ferguson, dando inizio a un dominio decennale.
Tuttavia, il 1993 fu anche l’anno delle sorprese e dei dolori:
-
Il Norwich City delle meraviglie: I “Canaries” stupirono l’Inghilterra chiudendo con uno storico terzo posto.
-
Le grandi nobili in ombra: Sia il Liverpool che l’Arsenal vissero stagioni anonime in campionato, salvate solo dai successi nelle coppe.
-
Il tramonto di un mito: Il Nottingham Forest retrocedeva in First Division. Per i “Tricky Trees”, un tempo padroni d’Europa, era il primo segnale del cedimento di un sogno durato vent’anni sotto la guida di Brian Clough.
