Beniamino Abate ha mosso i primi passi nel mondo del calcio nel settore giovanile del Benevento, dal 1978 al 1981. Ha fatto il suo debutto tra i professionisti proprio con la maglia giallorossa nella stagione 1981-1982, collezionando 12 presenze. La sua promettente crescita attirò l’attenzione del Napoli, che lo ingaggiò per la stagione 1982-1983 in Serie A. Tuttavia, in quell’annata non collezionò alcuna presenza, ricoprendo il ruolo di terzo portiere. Dopo una sola stagione all’ombra del Vesuvio, Abate fece ritorno a Benevento, dove disputò altre due stagioni in Serie C1, affermandosi come titolare con 59 presenze.
Nel 1985, Abate si trasferì all’Udinese, dove militò per cinque stagioni complessive. Nella Serie A 1985-1986 fu inizialmente portiere di riserva, scendendo in campo solo tre volte. Le due stagioni successive lo videro protagonista in Serie A, con 28 presenze nel 1986-1987 (il suo esordio in massima serie avvenne il 2 marzo 1986 contro la Juventus, una partita persa 2-1) e altre 32 nell’annata successiva. L’arrivo in Friuli di Claudio Garella lo riportò però al ruolo di riserva.Nel 1990-1991, Abate cambiò casacca e si accasò al Messina, dove disputò un’ottima stagione in Serie B, collezionando 37 presenze.
Il 1991 segnò un altro passo importante per Abate, che fu prelevato dall’Inter. Nei tre anni in nerazzurro, collezionò 12 presenze in Serie A, trovandosi spesso a fare da riserva all’iconico Walter Zenga.
Nel 1994, si trasferì alla Fidelis Andria, dove nella stagione 1994-1995 giocò 28 partite in Serie B. Successivamente, approdò al Cagliari, dove collezionò 15 presenze nella Serie A 1995-1996 e 3 nella Serie A 1996-1997, ricoprendo il ruolo di vice di Valerio Fiori.
Tra il 1997 e il 2000, Abate trascorse tre stagioni alla Reggiana. Fu titolare solo nella Serie C1 1999-2000, mentre nelle due stagioni precedenti in Serie B fu impiegato con meno continuità, anche a causa della presenza di altri portieri come Gianluca Berti, Angelo Pagotto e Armando Pantanelli.
La sua ultima esperienza da professionista fu con il Prato in Serie C2, nella stagione 2000-2001, dove però non scese mai in campo da titolare. Michele Abate si ritirò dal calcio giocato nell’estate del 2001, chiudendo la sua carriera con un totale di 67 partite in Serie A e 118 in Serie B, per un complessivo di 278 gare tra i professionisti.
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