Il caldo estivo di Luglio non ferma il cammino delle squadre che si contendono le fasi preliminari della Champions League
La marcia di avvicinamento ai play off, che designeranno le ultime 10 squadre che andranno a completare il quadro delle 32 partecipanti alla fase a gironi, è arrivata al 3° turno preliminare.
Il giorno 22 Luglio, infatti, si sono giocate le gare di ritorno del 2° turno preliminare, che hanno visto avanzare tutte le squadre più accreditate, eccezion fatta per gli sloveni del Maribor e per i bulgari del Ludogorets, i primi usciti a sorpresa contro i kazaki dell’ F.C. Astana mentre i secondi sono stati eliminati dalla semisconosciuta FC Milsami Orhei, squadra militante nella Serie A moldava.
Ecco il tabellino dei risultati delle gare di andata e ritorno del 2° turno preliminare (in grassetto le squadre qualificate)
| SQUADRA | SQUADRA | Andata | Ritorno |
| Hibernians FC (MLT) | Maccabi Tel-Aviv FC (ISR) | 2-1 | 1-5 |
| APOEL FC (CYP) | FK Vardar (MKD) | 0-0 | 1-1 |
| Qarabağ FK (AZE) | FK Rudar Pljevlja (MNE) | 0-0 | 1-0 |
| FK Sarajevo (BIH) | KKS Lech Poznań (POL) | 0-2 | 0-1 |
| NK Maribor (SVN) | FC Astana (KAZ) | 1-0 | 1-3 |
| FC BATE Borisov (BLR) | Dundalk FC (IRL) | 2-1 | 0-0 |
| FK Ventspils (LVA) | HJK Helsinki (FIN) | 1-3 | 0-1 |
| FC Midtjylland (DEN) | Lincoln (GIB) | 1-0 | 2-0 |
| Molde FK (NOR) | Pyunik (ARM) | 5-0 | 0-1 |
| Malmö FF (SWE) | FK Žalgiris Vilnius (LTU) | 0-0 | 1-0 |
| Celtic FC (SCO) | Stjarnan (ISL) | 2-0 | 4-1 |
| FK AS Trenčín (SVK) | FC Steaua Bucureşti (ROU) | 0-2 | 3-2 |
| FK Partizan (SRB) | FC Dila Gori (GEO) | 1-0 | 2-0 |
| PFC Ludogorets Razgrad (BUL) | FC Milsami Orhei (MDA) | 0-1 | 1-2 |
| GNK Dinamo Zagreb (CRO) | CS Fola (LUX) | 1-1 | 3-0 |
| KF Skënderbeu (ALB) | Crusaders (NIR) | 4-1 | 2-3 |
| TNS (WAL) | Videoton FC (HUN) | 0-1 | 1-1 |
Alle squadre vincitrici di questa seconda fase, vanno ad aggiungersi altre 13, qualificate di diritto al turno successivo ovvero : Basilea e Young Boys (SWI) – Sparta Praga e Viktoria Plzen (RCH) – Rapid Vienna e Salzburg (AUT) – Panathinaikos (GRE) – Club Brugge (BEL) – Monaco (FRA) – CSKA Mosca (RUS) – Ajax (NED) – Fenerbache (TUR) – Shakhtar Donesk (UKR)
Con esse si delinea quindi la griglia del 3° turno preliminare con le squadre che si sfideranno in gare di andata (28-29 luglio) e ritorno (04-05 agosto) per accedere all’ultimo atto prima della fase a gironi ovvero i Play off, dove ad attenderle ci sono già Valencia (ESP) , Manchester United (ENG), Bayer Leverkusen (GER), Sporting Lisbona (POR) e la Lazio (ITA).
Ecco la griglia delle gare del 3° turno preliminare:
| SQUADRA | SQUADRA | Andata | Ritorno |
| KKS Lech Poznań (POL) | Basilea (SWI) | ||
| FC Milsami Orhei (MDA) | KF Skënderbeu (ALB) | ||
| HJK Helsinki (FIN) | FC Astana (KAZ) | ||
| Celtic FC (SCO) | Qarabağ FK (AZE) | ||
| FC Steaua Bucureşti (ROU) | FK Partizan (SRB) | ||
| FC Midtjylland (DEN) | APOEL FC (CYP) | ||
| Maccabi Tel-Aviv FC (ISR) | Viktoria Plzen (RCH) | ||
| GNK Dinamo Zagreb (CRO) | Molde FK (NOR) | ||
| Videoton FC (HUN) | FC BATE Borisov (BLR) | ||
| Salzburg (AUT) | Malmö FF (SWE) | ||
| Panathinaikos (GRE) | Club Brugge (BEL) | ||
| Young Boys (SWI) | Monaco (FRA) | ||
| CSKA Mosca (RUS) | Sparta Praga (RCH) | ||
| Rapid Vienna (AUT) | Ajax (NED) | ||
| Fenerbache (TUR) | Shakhtar Donesk (UKR) |
I biancocelesti di Stefano Pioli, anche se impegnati a raggiungere la forma migliore per l’imminente finale di Supercoppa Italiana contro i Campioni d’Italia della Juventus, volgeranno quindi uno sguardo anche alle partite di questo turno preliminare in particolar modo alle ultime tre gare del tabellone ovvero quelle che vedranno impegnate CSKA Mosca, Ajax e Shakhtar Donesk.
Infatti i capitolini per diventare testa di serie nel sorteggio del 7 agosto,valido per i Play off, dovranno sperare che tutte e tre le sopracitate squadre vengano eliminate dalle avversarie, rispettivamente Sparta Praga, Rapid Vienna e Fenerbache.
Impresa di sicuro ardua ma sperare non costa nulla.