Il calcio, si sa, non è fatto solo di trionfi eterni, ma di cicli che si aprono e si chiudono lasciando una scia di nostalgia. Dopo l’estasi del 1995 e l’addio doloroso di Alan Shearer, il Blackburn Rovers visse il lato oscuro della medaglia: gli anni bui, la crisi e la retrocessione. Ma proprio quando il sipario sembrava calare, il destino decise di regalare un ultimo, grande atto di gloria nel nome della sua icona eterna, Jack Walker.
Nel 2001, i Rovers riconquistano la Premier League. È un ritorno amaro e dolce allo stesso tempo: la squadra è di nuovo tra i grandi, ma il patron Jack Walker non c’è più a godersi lo spettacolo. La panchina è affidata a Graeme Souness (vecchia conoscenza del calcio italiano), un uomo duro, carismatico, perfetto per onorare la memoria di chi aveva reso possibile il miracolo.
L’apice di questa “seconda giovinezza” arriva nel 2002. La cavalcata in League Cup è un crescendo rossiniano: cadono l’Arsenal, il Manchester City e, dopo una battaglia epica in semifinale contro lo Sheffield Wednesday, si aprono le porte del Millennium Stadium di Cardiff.
Contro il favorito Tottenham, il Blackburn sfodera una prestazione di cuore e tecnica. Finisce 2-1: il trofeo si tinge di bianco e blu . Quella squadra era un mosaico affascinante:
-
Il muro americano Brad Friedel tra i pali.
-
Il talento purissimo e guizzante dell’irlandese Damien Duff.
-
L’esperienza immortale di Mark Hughes e il fiuto del gol di Andy Cole.
-
Un tocco di nostalgia italiana con Corrado Grabbi, che cercò fortuna oltremanica.
La fine del sogno e l’eredità
Sembrava l’inizio di una nuova era dorata, ma fu invece il canto del cigno. Da quel momento, il declino si è fatto inesorabile. Tra cambi di proprietà controversi e scelte tecniche infelici, il Blackburn ha iniziato una lenta discesa, toccando il punto più basso nel 2017 con la retrocessione in League One, la terza serie inglese.
Oggi i Rovers lottano per ritrovare la luce in Championship, ma la loro assenza dalla Premier League lascia un vuoto nel cuore degli appassionati. Il Blackburn resta il simbolo di un calcio romantico e “fatto in casa”, capace di scalare l’Everest, cadere nel baratro e rialzarsi, sempre con la dignità di chi ha scritto la storia.
