Champions League la prima giornata non è fortunata per il Napoli che cade contro l’Arsenal.
Allegri per fare risultato contro i campioni d’Inghilterra e vice campioni d’Europa non esita per motivi disciplinari a mandare Lang in tribuna, Spinazzola, Anguissa e Vergara in panchina, preferendo Olivera in difesa, Gilmour e De Bruyne a centrocampo e Allison Santos in fase offensiva. La squadra tiene bene il campo anche se l’Arsenal crea le azioni più pericolose, impensierendo seriamente Meret in un paio di circostanze. Su cross lungo di Saka per Eze, la sua sponda di testa mette nelle condizioni il campione del mondo della Spagna Merino di colpire sempre di testa, da distanza ravvicinata, ma il portiere del Napoli compie una prodezza, salvando in angolo. Nonostante il possesso palla maggiore da parte inglese anche il Napoli costruisce un’occasione importante con Politano, che servito da De Bruyne, tira dal limite troppo centralmente, mettendo nelle condizioni il portiere dei campioni inglesi, Raya,, di bloccare.
Nel finale del primo tempo Saka su assist di Odegaard, penetra in area, ma davanti a Meret calcia clamorosamente sopra l’incrocio mancando il gol del vantaggio. Purtroppo dopo l’intervallo Meret è costretto ad uscire per infortunio a beneficio di Milinkovic Savic e ad inizio ripresa il solito Odegaard serve White, che fa la sponda per Hincapié, il quale controlla bene davanti la porta, ma poi al volo calcia malissimo. Ad un certo punto Allegri decide di inserire Favasuli e Vergara al posto di Politano e Alisson Santos, per dare un po’ di freschezza ad una squadra che subisce il gioco inglese, senza però rischiare troppo in difesa.
L’allenatore dell’Arsenal Mikel Arteta vince la gara alla distanza, sfruttando la rosa di gran lungo più forte, facendo uscire Merino ed Eze, per inserire Bruno Guimaraes e Tzolis, ma continuando ad avere la supremazia de gioco. Per il Napoli da segnalare solo qualche ripartenza da parte di un frizzante Vergara. Sono ancora più decisivi i successivi cambi di Arteta, che sostituisce Gyokeres e Saka con Havertz e Madueke, perché il nazionale norvegese Odegaard trae ulteriore giovamento nell’impostazione offensiva e dopo aver dialogato con Tzolis mette dentro il gol del vantaggio, tirando da fuori area forse psicologicamente incoraggiato dall’assenza di Meret. Allegri a questo punto decide di rischiare in fase offensiva, utilizzando un doppio cambio coraggioso con Lucca e Neres in campo a posto di Hojlund e Lobotka, mentre Arteta inserisce Zubimendi per White, continuando ad avere il.pallino del gioco anche nel finale. E così l’Arsenal con Madueke e Tzolis rischia di segnare il raddoppio, ma i calciatori inglesi sono fermati opportunamente da Milinkovic-Savic e Rafa Marin, mentre il Napoli con De Bruyne e Neres impensierisce in qualche modo Raya e la difesa della squadra campione d’Inghilterra, che sicuramente conquista con merito la vittoria, in considerazione anche della seconda realizzazione annullata ne recupero per fuorigioco. Insomma il Napoli continua a perdere a testa alta, esprimendo infatti il massimo della prestazione in un periodo particolarmente difficile per gli infortuni vecchi e nuovi, ma tutto sommato incoraggia i tifosi del San Paolo Maradona nella speranza di poter recuperare presto le posizioni perdute in campionato come anche nel nuovo formato della Champions League.
